ศึกหมอผี ตอนที่ ๑๒
สมิงมือสังหาร….
ช่วงเย็นย่ำบริเวณทุ่งกว้างไม่ห่างจากแถวกระโจมที่พักของทหารฝ่ายพระราชาพยัคฆราชเท่าใดนัก หมอผีหนุ่มยืนมองพระอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน สายลมพัดเอื่อยๆโลมไล้ผิวกายของเขาเย็นไปถึงหัวใจ แต่ในใจเขากลับกำลังคำนึงถึงเรื่องราวของพรุ่งนี้ยามเช้าตรู่ที่จะเป็นกำหนดการเดินทัพ เหล่าทหารทั้งหลายต่างเตรียมพร้อมศาสตราอาวุธบ้าง เลี้ยงบำรุงม้าศึกบ้าง เพื่อให้พร้อมสำหรับออกเดินทางไกลและทำสงคราม ขณะที่ไพร่พลบางส่วนก็ซ้อมอาวุธกันตามพื้นที่ว่าง หรือไม่ก็จับกลุ่มพูดคุยพักผ่อนตามแต่อัธยาศัย ลมเย็นๆพัดมาต้นหญ้าสีเหลืองอ่อนๆเอนลู่ไปตามกระแส ภาพช่างสวยงามเหลือเกินในสายตา
ของหมอผีหนุ่ม แต่เขาต้องตื่นจากภวังค์เมื่อเสียงใสๆทักทายอย่างคุ้นเคยมาจากด้านหลัง
“มายืนคิดถึงใครอยู่หรอพี่สิน..?..” หันไปดูก็เป็นเจ้าหญิงนั่นเอง
หมอผีหนุ่มยิ้ม “ปะ..เปล่า.ไม่ได้คิดถึงใคร แต่กำลังคิดถึงการไปศึกในวันพรุ่งนี้น่ะ….”
“อย่ากังวลไปเลย พี่จะต้องปลอดภัยและโค่นล้มนางราชินีชั่วนั่นได้แน่ๆ หญิงมั่นใจในตัวของพี่…” พูดจบก็กอดรั้งไปที่เอวของหมอผีหนุ่ม เพราะเธอสูงแค่นั้น และกอดแทบไม่รอบเอว
หมอผีหนุ่มลูบเส้นผมอย่างอ่อนโยน “พี่จะพยายามทำการครั้งนี้ให้สำเร็จให้จงได้….”
“..ฮื่อ.อ.อ.อ…ใช่พี่ต้องทำเพื่อหญิงนะ..และหญิงมั่นใจว่าพี่ต้องทำได้อยู่แล้ว….” เด็กสาวกอดร่างของหมอผีหนุ่มแน่นขึ้นอย่างรักใคร่
เสียงเอะอะร้องบอกให้ตั้งปะลำดังขึ้น หมอผีหนุ่มหันไปดู พลางถามเด็กสาวอย่างสงสัย “นั่นเขาจะทำอะไรกัน…”
“เป็นพิธีสู่ขวัญนักรบก่อนออกทำศึกของชาวเรา หลังเสร็จพิธีจะมีการฟ้อนรำถวาย และทหารทุกนายจะมารื่นเริงดื่มสุราร่วมกัน เพื่อเป็นการสร้างขวัญและความสามัคคีระหว่างหมู่ทหารก่อนออกศึกน่ะ…” เจ้าหญิงอธิบาย
“น่าสนุกนะ…”
“ฮื่อ.อ.อ..สนุกมากเลย..พิธีนี้ไม่มีการถือยศตำแหน่งใดๆ ทุกคนจะสนุกได้อย่างเท่าเทียมกัน….พออาทิตย์ตกดินพิธีการก็จะเริ่มแล้ว…”
“งั้นเราไปดูกันเถอะ นี่พระอาทิตย์ก็ตกดินแล้ว…”
เจ้าหญิงจูงมือหมอผีหนุ่มเดินนำหน้าไป “ตามหญิงมาสิ เขาจัดที่ไว้ให้พี่ด้วยนะ…”
ชายป่าห่างออกไป มีเงาดำสาม – สี่ร่างซุ่มอยู่ สายตาของเงาดำๆเหล่านั้นจ้องมองตามทั้งสองไป หมอผีหนุ่มชะงักหันมองไปที่พุ่มไม้นั่น เจ้าหญิงที่เดินนำหันกลับมามองอย่างแปลกใจที่อยู่ๆหมอผีหนุ่มหยุดกึก “มีอะไรหรอพี่สิน? หยุดทำไม?”
“เอ่อ.อ.อ.อ…รู้สึกแปลกๆน่ะ..เหมือนตรงนั้น….มัน..เอ่อ.อ.อ..อ์..”เขาตอบสายตามองไปที่พุ่มไม้อย่างสงสัย
“รู้สึกอะไรหรอ?”
เขามองพุ่มไม้แล้วจ้อง สักครู่ก็เอ่ยขึ้น “ไม่มีอะไรหรอก พี่คงกังวลไปเอง…”
พูดจบเขาก็เดินตามเจ้าหญิงไป
คล้อยหลังหมอผีหนุ่มไป เงาดำเหล่านั้นก่อตัวขึ้นมาใหม่ มีเสียงราวกระซิบคุยกัน
“ …..นั่นหรือ?..ไอ้หมอผีชาวมนุษย์…ท่าทางจะร้ายกาจมิใช่น้อย…จับพลังของหมู่เราได้ด้วย………………….น่าสนใจยิ่งนัก…………”
“………….เพราะเหนือหัวมีคนเยี่ยงนี้อยู่ข้างกายจึ่งกล้าคิดก่อการได้…………….”
“………….แต่มิใช่ปัญหาเพราะคืนนี้มันจักมิมีลมหายใจทั้งนายแลบ่าว…………….”
“………….อย่าประมาท………แยกกันไปดำเนินตามเป้าหมายที่วางไว้เถิด…………..จำไว้อย่าให้พลาด…………..”
“………….ขอรับ…………….”
แล้วกลุ่มเงาปริศนาก็เงียบไป เหลือเพียงสายลมแรงพัดวูบๆมา….
ย่ำค่ำพิธีสู่ขวัญนักรบโดยนักบวชผ่านไปโดยมีพระราชาประทับบนปะลำสูงเป็นประธาน และต่อจากนั้นก็มีการฟ้อนรำโดยสาวงามที่อ่อนช้อยและสวยงาม เหล่านักรบรินสุราจ่ายแจกและกอดคอร่วมดื่มกินสรวลเสฮากันอย่างสนุกสนาน หมอผีหนุ่มนั่งเคียงคู่ชมผาอยู่ด้านล่างของปะลำ เขาดื่มสุราในจอกเงียบๆแล้วมองดูรอบๆแล้วยิ้มจางๆบนใบหน้า พลางคำนึงคิดแล้วก็อดใจหายมิได้เพราะว่า หลังการดื่มกินครั้งนี้คงมีหลายคนที่จะไม่มีชีวิตรอดจากการศึกที่รออยู่ในวันถัดไป ชมผาเห็นสหายชาวมนุษย์เงียบจึงยกจอกชนด้วยและชวนคุย
“ทำไมถึงเงียบไปสหาย สูกังวลอันใด?”
“ข้าไม่กังวลหรอก แต่ห่วงและเสียดายชีวิตเหล่านักรบ….”
ชมผามองเหล่าทหารแล้วถอนใจ “การศึกย่อมมีความสูญเสีย เป็นไปไม่ได้หรอกที่ชัยชนะจะได้มาโดยไม่หลั่งเลือดและสูญเสีย อยู่ที่จะเสียมากหรือน้อยเท่านั้น….”
“ข้าเข้าใจ..และอยากให้ฝ่ายเราสูญเสียน้อยที่สุด…..”
“สูทำได้นี่….ดื่มเถิด…..” ชมผารินสุราให้สหายหมอผีหนุ่ม พลางยกชนแล้วเอ่ย “หมดจอก..”
“เช่นกัน…..”
ห่างจากที่มีพิธีสู่ขวัญนักรบ เงาดำวูบๆลอบเดินเข้ามาแต่เจอทหารยามสองคนเดินผ่านมาเจอ แต่ยังไม่ทันทหารทั้งสองจะขยับทำอะไร เงาดำร่างนั้นก็พุ่งเข้าหาทั้งสองสะบัดคมอาวุธในมือเข้าที่คอ เลือดสดๆพุ่งกระฉูดทั้งสองล้มลงสิ้นใจในสภาพตาเหลือกโพลง เงาดำร่างนั้นมองผลงานอย่างพอใจ และก็มีเงาดำอีกสาม – สี่ร่างออกจากที่ซ่อนมาสมทบ พวกมันมองร่างไร้ชีวิตของทั้งสองแล้วพยักหน้าให้กันก่อนจะเคลื่อนกายไปอย่างเงียบกริบ จนกระทั่งมาถึงเนินหินที่ไม่ห่างจากปะลำที่พระราชาพยัคฆราชทรงประทับอยู่….
บนเนินนั่นมีทหาร สาม – สี่นายกำลังนั่งข้างๆกองไฟที่ก่อไล่ความหนาวเย็นของอากาศ บางคนก็กำลังจิบสุราเรียกเลือดลม พวกเงาดำพุ่งวูบๆมาหมอบอยู่ไม่ห่าง เพื่อรอจังหวะจนเหล่าทหารเหล่านั้นพลั้งเผลอ เมื่อได้โอกาสพวกมันทั้งหมดก็โผล่เข้าจู่โจมเข้าข้างหลังเอามือปิดปากและเชือดคอสังหารโหดอย่างเงียบเชียบ ร่างของทหารที่ไร้ลมหายใจถูกปล่อยทิ้งไว้อย่างไม่ใยดี พวกเงาดำเดินมาเรียงแถวมองไปที่ปะลำ หนึ่งในพวกมันหยิบธนูออกมา และง้างขึ้นสุดสายและเล็งไปที่พระราชาซึ่งกำลังสำราญพระทัยอยู่กับการทอดพระเนตรเหล่านางรำ….
ที่ปะลำพิธี พระราชาเกิดนึกสนุกลุกขึ้นมาและร่วมฟ้อนรำกับเหล่านางรำ ทรงร่ายรำด้วยท่วงท่าขัดๆเขินๆและดูขบขันจนทุกคนในที่นั้นอดหัวเราะไม่ได้ บางครั้งพระองค์ก็ทำรำเกี้ยวไล่กอด เหล่านางรำก็เอียงตัวหลบยั่วล้อไปจนพระองค์แทบหัวคะมำ แต่ก็ไม่ทรงโกรธเคืองอะไร ยังทำท่าไล่ต้อนไล่กอดนางรำต่อำปอย่างสำราญพระราชหฤทัย บรรยากาศจึงยิ่งสนุกสนานเป็นกันเองมากขึ้น ทว่าพวกเงาดำด้านบนเนินกลับหงุดหงิดเพราะคนที่กำลังโก่งคันธนูเล็งมาที่พระวรกายไม่อาจจับเป้าปล่อยลูกธนูมาสังหารพระองค์ได้ พวกมันทำได้แต่เพียงเล็งส่ายตามไปมา…
เจ้าคนเล็งยิงชักสมาธิแตกซ่าน “จะเดินไปไหนนักหนาวะ…”
“ใจเย็นๆ อย่าวู่วาม เดี๋ยวจะเสียการ…..” เสียงคนที่ดูมีอำนาจกล่าวเตือน มันจึงตั้งสมาธิเล็งยิงอีกครั้ง
แล้วมันก็เอ่ยด้วยเสียงที่ยินดี “ เอาละได้ที่แล้ว……”
“อย่าให้พลาดนะ……..” เสียงนั้นกำชับมัน
เบื้องล่างพระราชากำลังฟ้อนรำกับเหล่านางรำท่ามกลางเสียงหัวเราะเฮฮา มือสังหารเล็งธนูจนแน่ใจว่าเป้าหมายไม่พลาด มันก็ปล่อยสายธนูให้ดีดลูกพุ่งเข้ามาหาเป้าหมาย ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศเข้าหาพระราชาผู้เป็นเป้าหมาย ทว่าก่อนธนูจะพุ่งเข้าปักที่ยอดพระอุระของราชาพยัคฆราช พระองค์ทรงโอบกอดนางรำนางหนึ่งแล้วเอียงกายให้นางรำขยับมาแทนที่อย่างบังเอิญ ธนูดอกนั้นพุ่งปักกลางหลังนางทะลุออกยอดอก นางอ้าปากกรีดร้องแล้วทรุดร่างลงนอนกับพื้นสิ้นใจทันที
เหล่าทหารองครักษ์เห็นเข้ารีบกรูขึ้นมาล้อมองค์ราชาทันที “มีมือสังหารลอบเข้ามา!!!!”
“คุ้มกันองค์กษัตริย์!!!” ชมผาและหมอผีสินตะโกนพลางชักดาบวิ่งตามขึ้นมา ทุกคนตีวงล้อมองค์กษัตริย์เอาร่างของตนเป็นโล่ห์มนุษย์ แล้วหันหน้าไปจับตาหาผู้ซุ่มโจมตี ส่วนด้านล่างแตกตื่นอลหม่านไปทั่ว
มาวินนายด่านร้องตะโกนทันที “อย่าแตกตื่นเสียกระบวน สูเจ้าทุกคนจงตั้งสติแล้วเร่งตามหาพวกมือสังหารให้ได้….”
“มันมาจากทางนั้น…?!?…” เสียงหนึ่งบอกทำให้ทุกคนหันไปที่เนิน แต่ห่าธนูนับร้อยฤดอกก็พุ่งเข้ามา
“ธนู!!! กองรักษาพระองค์ คุ้มกันองค์กษัตริย์ไปในปลอดภัยบัดเดี๋ยวนี้…!!!..”
ชมผาร้องสั่ง บรรดาทหารรักษาพระองค์ยกโล่ห์มายืนล้อมท้าวพยัคฆ์ราชทันที
ธนูพุ่งเข้าปักร่างของเหล่าทหารรักษาพระองค์ล้มนอนบาดเจ็บล้มตามเกลื่อน พระราชาถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนาพาลงจากปะลำ ห่าธนูยังระดมยิงมาไม่ขาดสายจึงไม่อาจเคลื่อนกลุ่มไปได้ ชมผาและหมอผีหนุ่มพยายามช่วยกันใช้ดาบในมือปัดป้องสุดกำลังไม่ให้ลูกธนูเล็ดลอดเข้ามาทำร้ายองค์ราชา แต่ทหารองครักษ์ก็ต้องลูกธนูล้มตายบาดเจ็บไปอีกหลายคน จนกระทั่งหน่วยพลธนูมาถึงและตั้งแถวยิงสวนขึ้นไปยังเนินทำให้การโจมตีหยุดชะงักไป
เงาดำบนเนินหลบลูกธนูวูบวาบ พวกมันแสนจะแค้นใจที่การจะสำเร็จอยู่แล้วแต่พลาดไปอย่างฉิวเฉียด แต่พวกมันเป็นมือสังหารระดับพระกาฬของแผ่นดิน พวกมันยอมตายดีกว่าให้ภารกิจล้มเหลว มันมองไปยังเบื้องล่างเห็นองค์ราชากำลังถูกคุ้มกันไปยังกระโจมที่พัก เจ้าผู้มีท่าทีเป็นหัวหน้าก็ลุกขึ้นใช้ดาบปัดป้องลูกธนูมิให้ต้องกายของมัน และขยับวิ่งลงจากเนินพรรคพวกที่ติดตามมาบางตนต้องธนูล้มตายรายทางไปหลายตน พวกที่เหลือร้องถามถึงวิธีการต่อไปทันที
“นายท่าน…จะทำเยี่ยงไรต่อขอรับ….”
“ต้องติดตามไปสังหารเหนือหัวให้ได้..แม้จะต้องตายแต่ภารกิจเราจะล้มเหลวมิได้!!!…”เสียงผู้นำคำรามอย่างเด็ดเดี่ยว
“หมู่มันรู้ตัว แล้วตั้งรับอย่างหนาแน่นยิ่งนัก…”
“ตั้งรับแน่นหนาเพียงใด หมู่เราก็ต้องฝ่าเข้าไป”ร่างนั้นสะบัดผ้าคลุมดำออกเผยร่างเป็นหญิงที่ร่างกายแข็งแรงสูงใหญ่เท่าบุรุษ ผิวดำเป็นมันเงาร่างกายเต็มไปด้วยมัดกล้ามผิดสตรีเพศท่วงท่าดุดันเอาเรื่องไร้ความสวยงามจำเริญตาบนใบหน้ากลมรี ดวงตาพองโต จมูกโด่งริมฝีปากหนาดำ คิ้วขมวดสีหน้าเคร่งเครียดคล้ายโกรธอยู่ตลอดเวลาผมหยิกตัดสั้นติดหนังศีรษะ แต่งกายด้วยชุดเกราะหนังอ่อนสะพายดาบเล่มโตมีมีดสั้นคมกริบในฝักคล้องอยู่เข็ดขัดหนังด้านข้างสะเอวพร้อมชักออกมาเชือกคอผู้ไม่ชอบหน้าหรือต่อปากต่อคำจนขัดใจได้ตลอดเวลาและสักยันต์ลายเสือที่หน้าผาก นางกระชับขวานที่มีใบสองด้านในมือมั่นแล้วบอกทุกคน “สั่งหมู่เราทุกคน โถมกำลังบุกเข้าไปสังหารพยัคฆราชาให้จงได้ ไม่ประสพผลไม่เลิกรา…..”
“ขอรับนายท่าน..!!!.” แล้วผ้าคลุมสีดำก็ถูกกระชากทิ้ง เหล่ามือสังหารเผยตน ทุกคนแต่งกายด้วยชุดหนังสัตว์รัดกุม มีทั้งชายและหญิงปะปน ท่าทางทุกคนดุร้ายกระหายเลือดตามร่างกายสักยันต์แปลกๆ ลวดลายประหลาดๆเกือบทั่วตัว
มือสังหารคนหนึ่งชูคบไฟขึ้น แล้วโบกเป็นสัญญาณไปด้านหลัง พลันธนูที่หัวติดไฟนับร้อยก็ถูกระดมยิงมาจากด้านหลังราวห่าฝน มันไปปักยังกระโจมที่พักก็ติดไฟและโหมไหม้อย่างรวดเร็ว ไปต้องกายใครก็บาดเจ็บและร้องอย่างทรมาน ทั้งสองฝ่ายยิงธนูโต้กันอย่างไม่ยอมแพ้ เสียงเอะอะโกลาหลเกิดขึ้นไปทั่วที่ตั้งทัพของฝ่ายกบฏ และพวกมือสังหารบนเนินนับร้อยก็วิ่งเรียงหน้ากระดานลงมา ทั้งหมดควงอาวุธเข่นฆ่าคนที่ขวางมาจนใกล้ถึงพระราชา พวกมันมีฝีมือร้ายกาจจนไม่มีใครขวางได้เลย ชมผาและหมอผีหนุ่มหันไปเห็นก็กระชับอาวุธเข้ารับมือทันที
“พาองค์กษัตริย์หนีไปในด่านคุ้มครองไว้ด้วยชีวิต ส่วนพวกมือสังหารทางนี้ ข้าจะรับมือพวกมันเอง….” หมอผีหนุ่มสั่งขณะเกิดความอลหม่านไปทั่ว จนไม่มีใครตั้งสติรับเหตุการณ์นี้ได้ทัน
ชมผารับมือคู่ต่อสู้แล้วหันไปพยักหน้ารับ “ฝากด้วยนะ….”
“จะไปไหน…” เจ้ามือสังหารเข้าขวางหมายเล่นงานองค์กษัตริย์
หมอผีหนุ่มหมุนตัวมาเตะใส่มันหลบได้ แต่เจอเขาเตะตัดขาล้มลง หมอผีหนุ่มแทงซ้ำด้วยมีดกลางอกของมัน มันกระตุกนอนแน่นิ่งไป เขาหันไปสั่งสหายชมผาที่ตะลึงอยู่ “รีบไปซิ….”
“ไอ้มนุษย์ชั่ว สูฆ่าพี่น้องของข้า..!!!..” นางคนหนึ่งชี้หน้าด่าแล้วควงดาบวิ่งเข้ามาหา
หมอผีหนุ่มหลบแล้วแทงเข้าทีสีข้างทะลุอีกฝั่ง “ข้าไม่ได้ตั้งใจ แค่ป้องกันตัวนะ….”
“สู..สู…..อ้าก.ก.ก.ก.ก์…” พูดได้แค่นั้นนางก็ล้มลงขาดใจตาย
พระราชาถูกคุ้มกันออกห่างบริเวณต่อสู้ไป ขณะนั้นทัพหนุนในค่ายติดอาวุธและตามออกมาสมทบ ขณะด้านนอกพวกทหารฝ่ายกบฏก็สามารถจัดระเบียบกองทัพได้ พวกเขาตั้งแถวตอบโต้บรรดาเหล่ามือสังหารและเข่นฆ่าพวกมันล้มตายเป็นใบไม้ร่วง พวกมือสังหารเห็นพรรคพวกตกตายไปมากมายและถูกกองทหารไล่ต้อนก็ถอยไปรวมกลุ่ม พวกทหารล้อมเข้าหาหมายรุมฟันให้ด่าวดิ้น ทว่าทุกคนต้องชะงักเมื่อตรงแนวป่าพรรคพวกของมันอีกหลายร้อยแสดงตนวิ่งออกมาพร้อมเสียงโห่ร้องข่มขวัญ ธนูไฟหยุดโจมตีไปแล้ว แต่สภาพตอนนี้มีไฟโหมไหม้ไปทั่วค่ายประดุจทะเลเพลิง กำลังทหารส่วนหนึ่งช่วยกันดับไฟช่วยกันขนคนเจ็บวุ่นวาย ส่วนพวกที่ต่อสู้ก็ทุ่มกำลังเข้าต่อสู้เต็มที่
หมอผีสินวิ่งมายืนหน้าแถวทหาร แล้วสั่งทุกคน “อย่าแตกตื่นๆๆ เข้าแถวตั้งแนวเอาไว้….รักษาแนวเอาไว้….”
เหล่าทหารเข้าแถวตั้งแนวขวางตามคำสั่งทันที พวกมือสังหารหลายร้อยคนวิ่งกรูเข้ามาพร้อมอาวุธครบมือ ท่าทางแต่ละคนดุร้ายแววตากระหายเลือดและใส่ชุดเกราะหนาสีดำ ใช้ดาบด้ามใหญ่น่าหวาดหวั่น พวกนี้คือสมิงมือสังหารกลุ่มนักฆ่ารับจ้างที่น่ากลัวที่สุดในดินแดนแห่งนี้ หมอผีหนุ่มกระชับอาวุธมั่นในมือยืนอยู่เบื้องหน้าของแถวทหาร เขามองเหล่ามือสังหารที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างไม่หวั่นเกรง แล้วเขาก็กุมดาบด้วยสองมือยกขึ้นไว้เหนือหัวตัวเอง
เขารอจนมันมาระยะห่างเพียงสิบเมตรก็ร้องสั่ง “ทุกคน…ประจัญบาน….ฆ่าพวกมันให้สิ้นอย่ามีความปราณี เพราะพวกมันก็จะไม่ปราณีพวกเจ้าเช่นกัน…….”
แล้วทั้งสองฝ่ายก็เข้าปะทะตะลุมบอนกันชุลมุน เสียงดาบกระทบกัน เสียงร่างคนถูกฟัน เสียงร้องโอดโอย ดังฟังไม่ได้สรรพ หมอผีหนุ่มนำทหารเข้าสู้อย่างเต็มสามารถ เขาขยับไปทางไหนพวกมือสังหารก็แตกฮือถูกฟาดฟันล้มตายก่ายกองอยุ่แทบเท้า เลือดเหล่าศัตรูสาดกระเซ็นอาบเต็มกายและใบดาบของเขาจนชุ่มโชก แต่ขณะโรมรันกันเขาเหลือบไปเห็นผู้นำกลุ่มมือสังหารที่เป็นหญิงร่างใหญ่กำลังพาพวกลูกน้องไล่ติดตามองค์ราชาไป ไม่มีใครสามารถขัดขวางมันได้ ชีวิตแล้วชีวิตเล่าถูกสังหารระหว่างทางที่พวกมันติดตามไป ประเมินดูแล้วหมอผีหนุ่มเข้าใจทันทีว่าฝีมือของกลุ่มที่ไล่ติดตามไปสูงส่ง เขาจึงออกวิ่งติดตามไปทันที
“ทหารกล้าจงอย่าถอยหนี สู้มันเข้าไป สู้กันให้ตายไปข้าง..!!!…” เขาฟาดฟันดาบใส่ศัตรูผู้ขวางทางแล้วตะโกนสั่งทหาร
พวกมือสังหารตามมาทันกลุ่มองครักษ์ พวกมันฟาดฟันเหล่าองครักษ์ล้มตายอย่างง่ายดาย มีเพียงชมผาที่พอรับมือไหว แต่ก็ถูกกลุ้มรุมจนแยกห่างจากพระราชา พวกมันสามคนเดินล้อมองค์ราชาพร้อมดาบสีดำเงาคมกริบ พระราชาพยายามหาทางหนีแต่ก็จนมุม แต่ก่อนที่มันจะทันสังหาร หมอผีหนุ่มก็พุ่งกายเอาดาบมารับคมดาบของมันไว้ แล้วปะทะเพลงดาบ ระหว่าง สาม ต่อ หนึ่ง อย่างไม่เพลี่ยงพล้ำ จนกระทั่งสังหารมันตกตายไปทั้งสามคน ด้านชมผาที่รับมือหัวหน้ามือสังหารที่เป็นหญิงและกำลังตึงๆมืออยู่นั้น หมอผีสินก็โถมกายเข้าไปช่วย และฟันเข้าใบหน้าของเจ้าคนหนึ่งจนแหกล้มลงดับดิ้น นางผู้นำมือสังหารเห็นเข้าให้แค้นใจหนักหนา นางขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน วาดกระบวนท่าดาบเข้าหาหมอผีหนุ่มอย่างดุดันทันที
“เจ้ามนุษย์….สูต้องตายชดใช้ชีวิตของหมู่ข้า…”
หมอผีหนุ่มต้องรับกระบวนท่าดาบอันหนักหน่วงและโกรธแค้น แต่เขาก็สามารถปัดป้องและรับได้หมดทุกกระบวนท่า ชมผาได้พาพระราชาหลบมาภายในป้อมและพาไปเรือนพักของนายด่านที่นำทหารมาอารักขาเต็มที่ ทว่ายังมีสองมือสังหารที่ควบม้าสองตัวนำพรรคพวกกลุ่มหนึ่งไล่ติดตามมา พวกนี้ร้ายกาจมากไม่มีใครหาญเข้ารับมือพวกมันได้ถูกสังหารตกตายไปหลายคน ชมผาและนายด่านสองคนลากองค์ราชาสู้พลางถอยพลาง ขณะที่หมอผีหนุ่มเองก็ตึงๆมือกับการต่อกรกับหัวหน้าสมิงมือสังหาร เพราะเพลงดาบของนางรุนแรงและร้ายกาจยิ่งนัก
หลังจากสู้กันจนเหงื่อตกได้แผลได้เลือดกัน ผู้นำสาวกลุ่มสมิงสังหารก็เอ่ยคุยกับหมอผีหนุ่ม “นับว่าสูมีฝีมือสมราคา ราชินีจึ่งกำชับให้ข้าระวังสูให้จงดี ข้ายินดีที่ได้เจอคนเก่ง เพราะการเอาชนะคนเก่งได้ย่อมหมายว่าเราเก่งกว่า ชื่อเสียงจะเป็นที่ยำเกรงสืบไป…คริ..คริ….”
“เข่นฆ่าคนอื่นเพื่อเสริมบารมีตนนั้นข้าไม่เห็นสม เพราะได้เพียงพระเดชหามีใครเทิดทูนเท่าพระคุณได้ไม่ แต่ถ้าเจ้าจะคิดอย่างนั้นก็ไม่ผิด เพราะเจ้ามันเป็นเพียงนักฆ่าชั้นต่ำที่ไร้เกียรติทำได้ทุกวิถีทางเพื่อเข่นฆ่า….”
“คริ..คริ…กล่าวได้เจ็บปวดมากนะสู คืนนี้เลือดของสูจะนองพื้นดินที่ด่านศรีโพธิ์แห่งนี้….”
พูดจบนางผู้นำสมิงมือสังหารก็หยิบจานกลมๆเป็นรูปจักรออกมาจากเอวสองอันแล้วขวางใส่หมอผีหนุ่ม สิ่งนั้นหมุนติ้วเข้าหาหมอผีหนุ่มที่ใบหน้าอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้ต้องขยับหลบตามสัญชาตญาณ กงจักรพุ่งผ่านแก้มจนรู้สึกเย็นวาบ มันตัดผ่านปอยผมของเขาขณะเอี้ยวตัวหลบและพุ่งเลยไปตัดคอของทหารฝ่ายกบฏสองคนขาดกระเด็น จากนั้นก็หมุนกลับไปเข้ามือของนางผู้นำ หมอผีหนุ่มดูสภาพศพของพวกตนถึงเม้มปาก เพราะนางคนนี้ร้ายกาจไม่เบา และอาวุธก็ทรงอานุภาพยิ่งนัก
“นับว่าสายตาของสูดีไม่เบา หลบจักรสังหารของข้าได้ แต่ไอ้คนชะตาขาดรับเคราะห์แทน”
“ฮึ่มมม…กะ…แก”
“ข้าชื่อกายวัน จำชื่อของข้าไว้ก่อนลงนรก!!!”
นางขว้างใช้กงจักรสองอันในมือขว้างใส่เขาอีก คราวนี้เหมอผีหนุ่มต้องวิ่งหนีวิถีของกงจักร แต่มันก็ไล่ตามหลังมาติดๆ และใช้กงจักรขว้างใส่และไปทำร้ายคนที่อยู่รอบๆบาดเจ็บล้มตายไปอีกหลายคน นางผู้นำกลุ่มมือสังหารหัวเราะอย่างพอใจเรียกอาวุธกลับไปอยู่ในมือ เห็นผู้เคราะห์ร้ายแล้ว หมอผีหนุ่มตัดสินใจปักหลักยืนเผชิญหน้ากับนางไม่คิดหนีหรือหลบอีก เพราะจะเพิ่มผู้เคราะห์ร้ายขึ้นหลายคน เขากำดาบฟ้าลั่นคู่มือไว้มั่นสบตาของนางสมิงมือสังหารมั่น
“ไม่หนีแล้วฤา…จอมเวทย์ชาวมนุษย์ สูน่าจะมีดีกว่าที่เห็นอยู่ หลบหนีราวสุนัขไนหนีพยัคฆ์ไม่ปาน”
“ อาวุธชั่วร้ายของเจ้า มันเอาเปรียบกัน ใยไม่ใช่ดาบมาสู้”
“พอดีข้าไม่ใช่คนคิดมากเรื่องนี้ซะด้วย และการถือดาบเข้าไปสู้กับสูก็ไม่ผิดอะไรกับการส่งลูกแกะเข้าไปสู้กับเสือ ดังนั้นมันจะดีกว่าถ้าข้าใช้ในสิ่งที่ถนัดในการสังหารสู คริๆๆ”
“สกปรกชั่วช้าที่สุด ไร้ศักดิ์ศรีจริงๆ ทั้งลอบฆ่า ลอบโจมตีและเอาเปรียบคู่ต่อสู้”
“พวกข้าคือมือสังหาร ไม่ใช่นักรบมีศักดิ์ศรีอะไรแต่เดิม ทำได้ทุกอย่างขอเพียงงานสำเร็จเท่านั้น รับมือ!!!”
นางผู้นำกลุ่มมือสังหารขว้างจักรใส่เขาอีก คราวนี้หมอผีหนุ่มกระโดดลอยตัวอยู่เหนือกงจักรทั้งสองอันแล้วอาศัยจังหวะอันแม่นยำเหยียบลงบนใบจักรทั้งสองกดน้ำหนักตัวลงยืนบนพื้น ทำให้ใบจักรสองใบที่หมุนติ้วๆหยุดลงนิ่งใต้ฝ่าเท้าของเขา นางผู้นำกลุ่มมือสังหารตกตะลึงคาดไม่ถึงว่าอาวุธเด็ดของตนจะถูกสยบได้ง่ายดาย แต่ไม่ทันตั้งตัวหมอผีหนุ่มก็เข้าประชิดตัวชกนางเข้าที่หน้าแล้วจับแขนของนางก่อนจะฟาดเข้ากับเสาต้นใหญ่อย่างแรงจนหน้า เขาเตะเข้าที่ลำตัวก่อนจะปิดด้วยเข่าลอยเข้าเต็มๆกรามจนร่างของนางสมิงมือสังหารหงายท้องลงไปนอนกองกับพื้น และเขาเข้าจับร่างร่างนอนคว่ำเอาแขนข้างหนึ่งขัดเข้ากลางหลังเอาดาบจี้คอไว้ พวกลูกน้องของนางเห็นเจ้านายพลาดก็หยุดมือทางอื่นฮือจะเข้ามาช่วย
หมอผีหนุ่มเอาคมดาบแนบคอหอยของนางจนเป็นรอยพร้อมกับขู่ “อย่าขยับนะ ไม่งั้นนายของพวกเจ้าคอขาดแน่.!!!…”
“….?!?!?!?…….” พวกลูกน้องของนางผู้นำกลุ่มมือสังหารทุกคนหยุดมือมองหน้ากันไปมาทำท่าลังเล
หมอผีหนุ่มเห็นดังนั้นก็สั่งกำชับต่อ “วางอาวุธ ยอมให้กุมตัวเสียแต่โดยดี..!!!..”
“อย่านะหมู่เรา สูจงอย่าพะวงเรื่องตัวข้าเร่งดำเนินการต่อไป อย่าให้ชีวิตของข้าขัดขวางการลอบสังหารพยัคฆราชา…”
นายสมิงมือสังหารประกาศอย่างไม่คร้ามเกรง
หมอผีหนุ่มกดมีดถูกเนื้อลำคอของนางจนเลือดซึม “ปากดีนักนะ น่าเชือดให้พวกมันดูจริงๆ”
“หมอผีมนุษย์เอ๋ย…ข้าหาได้อาลัยในชีวิตดอก ข้าพร้อมตายได้ทุกเวลา คำขู่ของสูอย่าหมายให้ข้าหวั่นเกรง…”
หมอผีหนุ่มกระชากร่างของนางให้ลุกขึ้นมาและส่งให้ทหารกลุ่มหนึ่งที่เข้ามาสมทบ
“จับนางจองจำตัวไว้ แล้วจัดการพวกขัดขืนล้างมันให้สิ้น..!!!..”
“ขอรับ…”
ร่างของนางผู้นำถูกจับมัดในทันที แต่พรรคพวกของนางกลับไม่ยอมสยบตามที่ได้รับคำสั่ง ยังคงสู้ตายถวายหัวอย่างไม่ย่อท้อหรือหวั่นเกรงต่อความตาย ทว่าพวกมันมีไม่มากเท่าไหร่ สุดท้ายก็ถูกเข่นฆ่าล้มตายเกลื่อนพื้น จนกระทั่งเหลือสาม – สี่คนที่พยายามสู้สุดชีวิตแต่บาดเจ็บสาหัส บรดาทหารไล่ต้อนพวกมันกระทั่งจนมุม จนเมื่อพวกมันหมดหนทางสู้และหมดทางหลบหนีก็ชิงฆ่าตัวตายก่อนทันที
“มือสังหารของศัตรูทางนี้ถูกกำจัดหมดแล้ว” หัวหมู่ตะโกนบอกมา
“ทางนี้ก็สังหารได้หมดแล้วเช่นกัน” นายหมู่ด้านหนึ่งตะโกนบอกมา เมื่อพวกมือสังหารจนมุมที่อาคารไฟไหม้ พวกมันก็วิ่งเข้ากองไฟและถูกเผาผลาญตายอย่างน่าอนาถ
“ทางนี้เช่นกัน”
“ทางนี้ก็สังหารได้หมดแล้วเช่นกัน……………..”
เสียงบอกต่อๆดังมาจากรอบๆค่าย
เหตุการณ์ด้านนี้จึงสงบลงหมอผีหนุ่มและทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่าอีกด้านภายในค่ายยังมีอีกพวกที่ฝีมือร้ายกาจพอตัวกำลังไล่ล่าเพื่อสังหารเจ้าพยัคฆราช
เจ้าหญิงที่กำลังประทับอยู่ที่จวนของนายด่านได้ยินเสียงฆ้องศึกเตือนภัยปลุกให้ทรงตื่นจากบรรทม เจ้าหญิงจึงเอาผ้าขาวคลุมหน้าแล้วเสด็จออกไปนอกห้อง และพระนางน้อยก็ต้องตกพระทัยเมื่อเห็นกลุ่มมือสังหารและทหารของฝ่ายตนกำลังโรมรันกันดุเดือดอยู่หน้าจวน ต่างฝ่ายต่างล้มตายกลาดเกลื่อนเลือดนอง ระหว่างยืนทำอะไรไม่ถูกชมผาและนายด่านก็พาพระราชาวิ่งเข้ามาหา เจ้าหญิงรีบเข้าประคององค์ราชาไถ่ถามพระพลานามัย ขณะเดียวกันเจ้ามือสังหารสองตนขี่ม้าไล่ตามมาถึงบนจวนที่ประทับ มันทั้งสองหวดง้าวด้ามยาวใส่ทหารอารักขาล้มตายมาตลอดรายทางด้วยฝีมือการใช้ง้าวบนหลังม้าอันร้ายกาจ จนกระทั่งใกล้เข้ามาถึงพระราชาและเจ้าหญิง แต่ก่อนที่มันจะใช้อาวุธคู่มือสังหารพระราชา ชมผาเข้ารับด้วยดาบในมือและต่อสู้ปกป้องอย่างสามารถ แต่ดูฝีมือจะเป็นรองสองมือสังหารที่ควบม้าอย่างชำนิชำนาญ จนต้องสู้พลางถอยพลาง
“พาเหนือหัวเสด็จหลบภัยไปในจวนเถิดพะย่ะค่ะ…” ชมผาทูลบอกเจ้าหญิง
“แล้วสูเล่า???”
“หม่อมฉันจะรับมือพวกมันมิให้ทำร้ายทั้งสองพระองค์เอง”
เจ้าหญิงมองหาบางคนแล้วถาม “ยามนี้…พี่สินไปไหน?”
“กำลังนำทหารต่อสู้แลกำจัดพวกมือสังหารอยู่นอกด่านพะย่ะค่ะ…”
“หญิงจะไป…..” เอ่ยยังไม่ทันจบพระราชาดึงแขนรั้งไว้
“อย่าไปนะลูกหญิง ตามพ่อมา..”ตรัสจบพระราชาก็ดึงร่างน้อยให้ตามเข้าไปในจวน
มือสังหารขี่ม้าทั้งสองช่างชำนาญยิ่งนัก มันวาดง้าวสังหารผู้ต่อต้านล้มตายไปหลายคน เมื่อเห็นองค์ราชาเสด็จหนีเข้าไปในจวนมันก็ควบม้าฝ่าแนวป้องกันตามเข้าไป ชมผาและนายด่านต้องหลบอาวุธของมันทั้งสองจนล้มลุกคลุกคลาน มันทั้งสองขี่ม้าตามไล่ล่าสองกษัตริย์ไปติดๆ เหล่าองครักษ์ที่ขวางทางถูกฆ่าตายหมดภายในไม่กี่เพลงดาบ ทั้งสองพระองค์ถูกต้อนไปเข้ามุมอับไร้ทางหนี ง้าวสองอันถูกสองผู้ขี่ม้าชี้ใส่และทะยานม้ามุ่งตรงเข้าหาหมายปลิดชีพ
ข้างชมผาและนายด่านรีบติดตามเข้าไป แต่เจอพวกมือสังหารอีกหลายสิบคนเข้าขวาง มองไปไกลๆตรงทางเข้าด้านหลังสองกษัตริย์กำลังจะถูกสังหาร ทั้งคู่พยายามจะฝ่าวงล้อมอันหนาแน่นเข้าไปช่วย แต่ก็ไม่อาจฝ่าเข้าไปได้ แต่ก่อนที่คมง้าวจะต้องพระวรกายทั้งสองพระองค์ ดาบเล่มหนึ่งก็พุ่งไปปัดแนววิถีการฟาดของง้าวทั้งสองจนผิดเป้าหมายไป ทุกคนมองหาที่มาเมื่อได้เห็นก็เบิกตากว้างอุทานกันอย่างดีใจถ้วนหน้า
“หมอผีสิน…!?!..”
หมอผีหนุ่มนำเหล่าทหารเข้ามาช่วยได้ทันท่วงที
“จัดการพวกปลายแถวนี่ก่อน สองคนนั่นข้าจัดการเอง ชมผา มาวิน ท่านทั้งสองไปอารักขาทั้งสองพระองค์…”
“ตกลงสหาย…” รับคำแล้วทั้งสองก็รีบวิ่งเข้าไปอารักขาสองกษัตริย์พาไปยังที่ปลอดภัย
สองมือสังหารควบม้าจะตามไป หมอผีสินหยิบดาบฟ้าลั่นมาถือแล้วกระโดดไปยืนขวางหน้าไว้
“พวกเจ้าทั้งสองจะไปไหนไม่ได้ จงหยุดการกระทำเดี๋ยวนี้…”
มันทั้งสองชักม้าหยุด คนหนึ่งชี้หน้าด้วยง้าวเอ่ยอย่างเกรี้ยวกราด
“สูเจ้าอย่าบังอาจมาขวางวิถีของข้า มิเช่นนั้นเลือดของสูจะเต็มคมง้าวของหมู่ข้าทั้งสอง…”
“หน้าที่ข้าคืออารักขาทั้งสองพระองค์ เจ้าหมายปลงพระชนม์ชีพ ข้าคงนิ่งดูดายปล่อยเจ้าไปกระทำดังใจมิได้…”
“เหอะ..เราสองฝ่ายเป็นข้าต่างเจ้าบ่าวต่างนาย ข้าก็ทำเพื่อเจ้านายของข้าเหมือนกับสู ฉะนั้นอย่าเจรจาอันใดให้มากความเลยมาตัดสินฝีมือกันเถิด…..”
“แต่ผู้นำของเจ้าถูกข้ากุมตัวไว้แล้วจงยอมวางอาวุธเถิด อย่าต่อสู้ให้เสียเลือดเสียเนื้อโดยเปล่า….”
“หึ..หึ…หึ..พวกข้าสมิงมือสังหาร เพื่อบรรลุเป้าหมาย จะสู้จนตัวตายแม้นจักเป็นคนสุดท้าย..”
“เช่นนั้นก็ไม่มีความอันใดจะต้องเจรจากันแล้ว….” หมอผีสินกระชับดาบในมือมั่นเตรียมพร้อม
เจ้าสองมือสังหารควบม้าเข้าหา “ย้าก.ก.ก.ก.ก…เอาชีวิตสูมา…..”
ม้าทั้งสองตัววิ่งสลับกันเข้าหาหมอผีหนุ่มที่ต้องวิ่งวนหนีไปเรื่อย เจ้าสองมือสังหารช่างชำนาญในการต่อสู้บนหลังม้ายิ่งนัก ทั้งสองผลัดกันโจมตีใส่หมอผีหนุ่มอย่างสอดประสานกันได้อย่างน่าทึ่ง หมอผีหนุ่มทำได้แค่ปัดป้องคมง้าวไม่ให้ต้องกายเท่านั้น และพลันเขาก็คิดได้ว่าหากสู้กันอย่างนี้เขาคงต้องพลาดท่าจนได้ เขาจึงวิ่งล่อมันให้ไปในทางที่คับแคบและจัดการพวกมันทีละคน เขาจึงวิ่งเข้าไปตรงทางเดินเข้าห้องอาหารของจวน เจ้าคนหนึ่งขี่ม้าตามมาดังคาด เขาจึงฉวยโอกาสโจมตีด้วยการผลุบเข้าห้องครัวแล้วลอบกระโดดถีบมันทางช่องส่งอาหาร มันตกจากหลังม้าแต่ยังชักมีดสั้นหมายขว้างใส่เขา หมอผีหนุ่มไม่รอช้าพุ่งเข้าประชิดฟันมันขาดสะพายแหล่งล้มลงไปนอนสิ้นใจทันที
เจ้าคนที่เหลือเห็นเพื่อนพลาดท่าตกตายไปมันก็เดือดดาลสุดขีด มันควบม้าเข้ามาหาและแทงง้าวใส่ราวพายุ หมอผีหนุ่มหลบพัลวันจนต้องวิ่งหนีไปขึ้นหลังม้าที่เจ้าของสิ้นชีพเพราะมือของเขาไปแล้วและควบย้อนเข้ามาหามันเพื่อปะทะตัดสินฝีมือ เจ้ามือสังหารควงง้าวพุ่งเข้าหาเขาอย่างเร็ว หมอผีหนุ่มเอนกายหลบไปบนหลังม้าแล้วผุดขึ้นมาฟันฉับเข้ากลางหลัง เจ้ามือสังหารหล่นจากหลังม้าตกลงมานอนแน่
